НЕМНОГО О ЛЕНИВЦАХ 

Трудно себе представить, но еще 10 тыс. лет назад по лесам Америки бродили гигантские ленивцы. Самый большой из них – Мегатериум, был выше мамонта, а длина его когтя могла превышать 50 см. В отличие от современных ленивцев, проводящих 99% времени в кронах деревьев, гигантские доисторические ленивцы жили на земле; они могли передвигаться на задних конечностях и питались корнями и листьями деревьев. До сих пор в лесах Латинской и Центральной Америки сохранились пальмы с десятисантиметровыми колючками, которые когда-то, видимо, служили защитой от ленивцев. Причиной исчезновения этого, возможно, самого большого из когда-либо живших на Земле животных, стало изменение климата и, предположительно, истребление первобытным человеком.

При некотором внешнем сходстве с обезьянами или лемурами, ленивцы, тем не менее, относятся к совершенно иной группе – неполнозубых, объединяющей ленивцев, муравьедов и броненосцев. Несмотря на то, что эти животные едва ли напоминают друг друга внешне, строение их скелета и расположение внутренних органов весьма схожи.

Сегодня ученые классифицируют два основных семейства ленивцев – трехпалые (Bradypus, четыре вида) и двупалые (Choloepus, два вида). Все виды обитают в лесах Южной и Центральной Америки, а на Коста Рике живут два вида – двупалый ленивец Гоффмана и Трехпалый бурогорлый ленивец. Основное различие между двумя семействами – это количество когтей на передних конечностях, а также образ жизни: активная фаза жизни трехпалого ленивца – день, а двупалого – ночь. Двупалый ленивец несколько крупнее своего трехпалого собрата: 60-70 см (трехпалый – около 50 см) в длину и весит около 7 кг (трехпалый - около 4 кг). В природе ленивцы живут до 15-20-ти лет.

В Латинской Америке ленивцев часто называют «ай-ай» из-за характерного протяжного, напоминающего женский, крика, который предположительно используется для привлечения партнера или защиты территории.

Большую часть времени ленивцы проводят в спящем состоянии высоко в кронах деревьев, свернувшись клубком так, что снизу они выглядят, как большие гнезда. Примерно так я и увидел первого в своей жизни ленивца.

В свободное ото сна время ленивцы преимущественно питаются, вися, часто вверх ногами, зацепившись за ветки своими мощными крючко-образными когтями. В рацион ленивца входят, в основном, листья деревьев, почки и мелкие ветки, содержащие очень мало протеина. Содержимое желудка может составлять до 30% веса взрослого ленивца. Метаболический цикл ленивца очень сложен и продолжителен.  За переваривание пищи и расщепление клетчатки отвечают особые бактерии, живущие в пищеварительном тракте, а сам процесс может длиться до 25-30 дней. Поэтому, ленивцы очень бережно относятся к сохранению энергии в организме, что и является основной  причиной знаменитой  медлительности животного, благодаря которой оно и получило свое название.

Температура тела ленивца изменчива и, подстраиваясь под температуру окружающей среды, может меняться в диапазоне от 30 до 34 градусов. Такая вариативность температуры тела также служит общей цели сохранения энергии. Также, как многие рептилии, ленивцы принимают солнечные ванны для повышения температутры тела. В это время они наиболее уязвимы, чем часто пользуется их основной враг – орел-гарпия.

На земле ленивцы абсолютно беспомощны. Имея довольно слабые нижние конечности, по поверхности ленивец может передвигаться только «по-пластунски», цепляясь передними когтями и подтягивая себя вперед, тратя много энергии. Поэтому, они очень не любят спускаться с деревьев, делая это лишь в исключительных случаях: если есть острая необходимость перебраться на другое дерево, а также, раз в неделю для уринации и дефекации. Своим маленьким хвостиком они выкапывают ямку, а потом засыпают, чтобы хищники не нашли дерево ленивца по запаху. Но не умея толком передвигаться по земле, ленивцы, тем не менее, неплохие пловцы.

Самка ленивца может иметь потомство только раз в год и роды проходят прямо на дереве, при этом детеныш живет на теле матери, цепляясь за ее шерсть, до шестимесячного (трехпалый) или девятимесячного (двупалый) возраста. Детеныши начинают питаться листьями, переставая пить материнское молоко примерно к месячному возрасту и пользуются телом матери как транспортом, дотягиваясь до листьев, но не выпуская мать из цепких коготков. Детеныш двупалого ленивца может оставаться рядом с матерью до двух лет. Интересен тот факт, что ленивец не станет спускаться вниз за своим детенышем, если тот вдруг упал на землю – риск нападения хищника слишком велик. Враги ленивца (кроме человека) – это ягуар, орел-гарпия и большие змеи. Хотя основной способ защиты ленивца – его камуфляж, он может применять и свои острые когти, действуя довольно быстро, если придется защищаться от врага.

Шерсть ленивца заслуживает особого внимания. Во-первых, она растет в обратном от привычного для большинства млекопитающих направлении. Почему? Наверное, потому что большую часть времени ленивец проводит вися вниз головой. Шерсть служит ленивцу для изоляции и поддержания температуры тела. В условиях высокой влажности шерсть служит еще и почвой для роста особой сине-зеленой водоросли, которая придает ленивцу зеленоватый маскировочный оттенок, пряча от глаз хищников. Но что-то ведь должно ограничивать рост водорослей? Шерсть ленивца – это пристанище для бесчисленного множества мелких жучков и мотыльков, которые питаются водорослями. Когда ленивец спускается с дерева для дефекации, насекомые откладывают в фекалии личинки, которые, вырастая, вновь оказываются на ленивце. Вот такой удивительный симбиоз!

Ленивцы Коста-Рики 

Для любителей дикой природы, Коста Рика предоставляет уникальную возможность наблюдать животный мир в непосредственной близости. И эта одна из основных причин, помимо безчисленных печаных пляжей и идеальных серфинговых волн, постоянно растущего притока туристов в эту центрально-американскую страну. Всего за три недели пребывания в этой стране, мне удалось увидеть и заснять свыше 50 различных видов птиц, млекопитающих, земноводных, рептилий: колибри и попугаи ара, гадюки и ядовитые лягушки, еноты и носухи, обезьяны и, конечно, ленивцы.   

На фото: Самка трехпалого ленивца по имени Баттеркап, ей 17 лет, она живет в Центре по спасению ленивцев Aviarios Del Caribe в провинции Лимон на Коста Рике. Собственно, эта самка и изменила судьбу небольшого семейного отеля в 1992, когда соседские дети принесли хозяевам  - Луису и Джуди – пятимесячного детеныша ленивца, мать которого сбила машина. Постепенно люди сюда стали приносить других брошенных или раненных ленивцев и отель превратился в Исследовательский и информационный центр, а также, ветеринарную клинику.

Ленивцев на Коста Рике можно встретить в тропических лесах большинства национальных парков (а их в стране свыше 20) в прибрежной зоне и во влажных лесах высокогорной части страны (на высотах до 2000м).

В поисках ленивца я отправился в национальный парк Мануэль Антонио, который находится в центральной части тихоокеанского побережься. Это один из наиболее посещаемых парков страны. Из-за большого наплыва туристов здесь недавно ограничили посещаемость – не более 600 человек в день. Занимая относительно небольшую территорию в 1600 гк, парк обособлен от остальной части страны, - этим объясняется высокая концентрация животного мира. Тем не менее джунгли есть джунгли, это не зоопарк, и в бурной лесной растительности не так легко разгледеть животных, для многих из которых маскировка – это способ выживания. Поэтому, в путшествии по национальному парку рекомендуется пользоваться услугами профессиональных гидов-натуралистов, которые, не только помогут увидеть , но и расскажут много интересных фактов из жизни животных. Но даже гид не сможет пообещать, что вы увидите то или иное животное.

Идя по хорошо ухоженной основной тропе парка мы часто останавливались, чтобы посмотреть на то или иное животное или птицу, которых гид с радостью показывал через свою подзорную трубу. Для нас оставалось загадкой, как ему удавалось разглядеть в этом безумном переплетении стволов, корней, лиан и листьев очередного кузнечика или лягушку, размером с мизинец. Создавалось впечатление, что животные просто сидят каждый день в одном и том же месте. Пристально вглядываясь в зеленую массу, я все надеялся увидеть ленивца. Наконец, гид гордо ткнул пальцем куда-то вверх. Высоко в ветвях я увидел нечто, напоминающее большое гнездо. Именно так, как оказалось, выглядит ленивец, когда он сворачивается на ветке «колачиком» и дремлет, переваривая пищу. В таком состоянии ленивец может проводить Не удовлетворенный результатом, я повторил поход в парк на следующий день. В этот раз удача улыбнулась мне – я увидел аж 4-х бурогорлых (трехпалых) ленивцев, включая самку с детенышами!

Двупалого ленивца Гоффмана я наблюдал уже на противоположенном, карибском побережье, в заповеднике Гандока-Манзанилло. В отличие от национального парка, статус этой охраняемой зоны предполагает возможность ограниченного проживания местных жителей на территории заповедника, и плата за вход здеь не взимается. Если в парке Мануель Антонио можно было безбоязненно обходиться без гида, то на огромной территории этого заповедника довольно легко заблудиться, тропинки имеют весьма условный характер и есть ядовитые змеи. Туристов здесь немного. За семь часов треккинга по джунглям, я не встретил на тропинках ни одного человека.

Двупалых ленивцев увидеть сложнее, они ночные животные и в дневное время предпочитают спать высоко в кронах деревьев. Наш гид, по имени Банту, выходец с Ямайки, на мой взгляд, самый оГоффманапытный из множества гидов-натуралистов, которых я успел повидать в Коста Рике, довольно быстро нашел двупалого ленивца. Этот ленивец растянулся на спине, запрокинув назад голову и спал на ветках, совсем как человек в гамаке. А недалеко, на соседнем дереве, висел вниз головой самец бурогорлого ленивца.  Зацепившись одной рукой и ногой за ветку, он лениво почесывался и зевал, греясь в утреннем солнышке. На спине виднелось ярко-желтое кольцеобразное  пятно – отличительная черта самца, служащая для привлечения самок.

На фото: Двупалый ленивец Гоффмана 

Другие фотографии этих удивительных животных смотрите по этой ссылке: http://www.bigmaloy.com/galleri/albums/costa-rica-2009/the-sloths/